经过改革开放30多年的努力，我国已经成为世界贸易大国，进出口总额居世界第二位，出口额居世界第一位。我国外贸今后的主要任务是从贸易大国走向贸易强国。
外贸同整个国民经济一样，发展方式也有粗放和集约之分，前者主要依靠生产要素数量增加实现发展，后者主要依靠生产要素质量提高实现发展。一般说来，在经济和外贸发展的初级阶段，以粗放方式为主；在中级阶段，逐步向集约方式为主转变；达到高级阶段之后，则以集约方式为主。在这三个阶段中，中间阶段最为艰难。或者说，由粗放方式为主转为集约方式为主是极其艰难的。苏联在20世纪60年代初就提出了这个转变问题，但直到1991年苏联解体，其外贸仍以粗放方式为主。
我国外贸同其他经济领域一样，长期存在粗放式的数量增长型特点。上世纪80年代，当时的外经贸部针对我国外贸出口重数量、轻质量，档次低、科技含量低等问题，提出并实行了“以质取胜”战略；到了90年代后期，又提出了“科技兴贸”战略。进入新世纪，中央进一步提出加快转变经济发展方式和对外贸易发展方式。加快转变外贸发展方式，不论在宏观层面还是在微观层面都要求以科技进步带动外贸发展，实施科工贸（或科农贸）一体化，使外贸真正转到集约发展的轨道。
加快转变外贸发展方式，建设贸易强国，需要从多方面努力，最根本的是实施科技兴贸战略。
科技兴贸战略把科学技术放在外贸发展的首位。科学技术是第一生产力。对于外贸发展来说，科学技术是第一推动力。高质量的外贸产品从何而来？只能由具有较高科技素质的劳动者使用先进劳动工具制造出来。没有先进科技，就谈不上高质量的外贸产品。而把外贸产品推向世界，则离不开优秀的社会科学所创造的品牌、营销、保险、金融等软实力。依靠先进的自然科学技术制造出高质量的外贸产品，依靠优秀的社会科学成果将产品推向世界，这就是建设贸易强国的法宝。
科技兴贸战略是以马克思国际价值理论为指导的战略。马克思认为，在国际市场上，商品按内在的国际价值量进行等价交换，或者说商品的国际交换遵循国际价值规律。但是，不同国家创造等量的国际价值所耗费的劳动时间（劳动量）是不同的，甚至相差悬殊。发达国家科技水平高，劳动复杂程度高，劳动强度和劳动生产率也高，因而创造等量的国际价值耗费的劳动时间少；发展中国家创造等量的国际价值则要耗费更多的劳动时间，而这种多出来的劳动时间在国际交换中是不被承认的。在这种情况下，发展中国家要成为贸易强国，唯一的出路就是坚持科技兴贸。
科技兴贸战略吸收了其他国际贸易理论的科学成分。我国的科技兴贸战略除了以马克思国际价值理论为指导，还吸收了其他国际贸易理论的科学成分。但不论比较优势理论、要素禀赋理论，还是新贸易理论、对外贸易乘数理论以及国家竞争优势理论，在新的时代条件下都应增加一个合理内涵，即科技兴贸理论。不仅如此，还应把科技兴贸置于首位，以之引领对外贸易发展。这是符合当代国际贸易发展新趋势新特征的。当今世界，贸易强国无不是科技强国。只有用现代科学技术武装对外贸易，我国才能成为贸易强国。
作者：杨圣明，中国社会科学院学部委员、财经战略研究院研究员
来源：人民日报；时间：2013-6-14