“经济研究杰出贡献者”国家荣誉称号获得者、中国社会科学院学部委员张卓元曾任中国社会科学院财贸物资经济研究所（现中国社会科学院财经战略研究院）所长长达10年时间，对中国价格改革，中国特色社会主义市场经济改革做出重要理论贡献。
1983年，张卓元获评为研究员；7月，调任中国社会科学院财贸物资经济研究所（现中国社会科学院财经战略研究院）任所长、研究员，致力于流通经济、价格改革研究。
1987年秋，中国的市场取向改革踟蹰不前，社会上对改革的评价也褒贬不一；10月，时任国家经济体制改革委员会主任李铁映组织召开中国经济体制中期改革方案研讨会，刘国光、张卓元领衔的中国社会科学院课题组提出“稳中求进”改革思路，“稳健改革派”由此诞生。
“稳中求进”是张卓元的学术思想，更是他学术人生的真实写照。他践行孙冶方“一不改志，二不改行，三不改变观点”的治学准则。20世纪80年代末90年代初，中国经济学界出现了理论上的徘徊局面，市场化的改革思路遭到一些人的批评，有人甚至把它说成是资产阶级自由化的表现，持市场化观点的学者面临着前所未有的压力。张卓元公开为市场化和市场经济辩护：市场化、市场经济是中国改革的必然取向，走回头路是没有出路的。
20世纪90年代初，改革困难重重。即将召开的党的十四大应如何论述经济体制改革，怎样界定改革目标。一系列问题需要探讨。中央于1991年秋冬召开专家座谈会，张卓元列席。会议顺次讨论了三个题目，即为什么资本主义“垂而不死”，苏东演变及其教训，如何搞好有中国特色的社会主义经济。